數字圖書館是一個開(kāi)放式的硬件和軟件的集成(chéng)平台，通過(guò)對(duì)技術和産品的集成(chéng)，把當前大量的各種(zhǒng)文獻載體數字化，將(jiāng)它們組織起(qǐ)來在網上服務。從理論上講，數字圖書館是一種(zhǒng)引入管理和應用數字化技術的方法，它的主要特點有：

  1）信息實體虛拟化：網絡環境下，各類文獻爲載體的知識信息，都(dōu)轉化爲數字形式并在全球範圍内傳輸。用戶對(duì)信息知識的利用不受地理位置的限制，隻要上網，在任何時候都(dōu)可以利用。

  2）信息資源數字化：利用現代信息技術和網絡技術，將(jiāng)文獻進(jìn)行壓縮處理并轉化爲數字信息。

  3）信息制作規劃計劃化：文獻信息資源數字化，要有計劃地開(kāi)發(fā)和利用，具有跨行業跨地區，跨部門的特點，各行各業要協同作戰，統一組織，共同努力，不搞重複建設，資源浪費。

  4）信息傳遞網絡化：數字圖書館的服務，通過(guò)以網絡爲主的信息基礎設施來實現，數字圖書館依據高速寬帶網構築的網絡，以高速、大容量、高保真的計算機和網絡系統，將(jiāng)世界各國(guó)的圖書館和無數台計算機聯爲一體，信息傳遞網絡化帶來了信息服務的跨時空，信息利用的開(kāi)放化和信息傳遞的标準化和規範化。

  5）信息利用共享化：數字圖書館通過(guò)提供網上的交互服務，使聯網者均可随時查閱利用數字圖書館的信息，服務對(duì)象擴及館外及國(guó)内國(guó)外的使用者，實現真正意義上的資源共享。

  6）信息提供層次化：數字圖書館是可以實現智能(néng)檢索的知識中心，它有别于傳統圖書館，不僅提供文獻，還(hái)將(jiāng)提供更深層次的信息服務。通過(guò)對(duì)信息的分析和重組，提高信息的使用價值，形成(chéng)符合用戶需求的知識或幫助其找到解決方案，并對(duì)提供的知識産品的質量進(jìn)行評價。

 綜上，數字圖書館不是一個脫離傳統圖書館的孤立概念，而是傳統圖書館的延伸和擴展，是未來圖書館發(fā)展的方向(xiàng)，傳統圖書館要充分利用現代科技的手段，提高自己在新時代的适應能(néng)力。

從系統結構上看,數字圖書館是一個以數據存儲系統爲核心和底層支持,配合業務應用系統進(jìn)行多功能(néng)數據查詢服務的大型數據庫應用解決方案.在數字圖書館中,數據的存儲和管理是整個系統的核心部件,一切的應用服務全部由處于核心位置的數據存儲和管理系統來支撐. 從數字圖書館業務應用的角度看,一個完整的數字圖書館應該由三個層次組成(chéng): 元數據服務器和對(duì)象服務器以及圖書館應用系統。

在圖書館系統的部署過(guò)程中需要部署兩(liǎng)種(zhǒng)數據内容：一是電子資源庫内的索引信息，也就(jiù)是目錄信息；二是資源庫内圖書的具體内容。建立索引信息的目的是可以提供給讀者根據不同的分類進(jìn)行圖書檢索的功能(néng)。兩(liǎng)種(zhǒng)數據内容可以同時存放于磁盤陣列中，也可以分開(kāi)存放，將(jiāng)圖書具體内容存放于磁盤陣列，將(jiāng)索引信息存放于數據庫服務器上。部署方式根據不同的軟、硬件設備進(jìn)行不同的設計。

影響電子圖書館的運行效率的因素是很多的：硬件架構、網絡環境、存儲模式、軟件兼容性等都(dōu)是需要綜合考慮的因素。